BYD non ha mai fatto mistero del suo interesse per la Formula 1. “Siamo molto interessati al mondo del motorsport. Per questo stiamo parlando con più persone, su più fronti, per cercare di capire quanto la piattaforma alla base della Formula 1 possa contribuire allo sviluppo dei nostri modelli. Stiamo cercando di capire meglio le nostre opportunità con la Formula 1”, ha affermato, durante un evento in Cina, il vicepresidente esecutivo Stella Li, in risposta a una domanda diretta di Quattroruote su un possibile coinvolgimento nella massima serie del motorsport.
Ora arrivano nuove conferme sulle interlocuzioni dell'azienda di Shenzhen. Il gruppo ha parlato direttamente con la FIA, la Federazione Internazionale dell'Automobile, per verificare quali siano le possibilità di un suo ingresso nel circus. A rivelarlo è stato il presidente Mohammed Ben Sulayem nel corso del New Economy Forum di Madrid.
In particolare, la Federazione ha avviato colloqui non solo con BYD, ma anche con Geely, in merito alla possibilità che uno dei due costruttori diventi il dodicesimo team in gara nella massima competizione automobilistica al mondo. “Ho incontrato altri produttori che si sono fatti avanti dicendo di voler aderire. Tra questi c'erano BYD e Geely”, ha affermato Ben Sulayem.
La Formula 1 ha già ampliato la griglia delle scuderie proprio quest'anno, approvando l'ingresso della Cadillac, mentre Audi è entrata tramite l'acquisizione della Sauber. Un'ulteriore espansione, però, non è imminente. Gli ultimi ingressi sono il frutto di una procedura di manifestazione di interesse avviata nel 2023, mentre ora non è in corso alcun processo formale di analoga natura.
Del resto, non mancano precisi paletti. “La FIA può aprire le porte a una dodicesima squadra. Ma abbiamo bisogno di una squadra? No. Non abbiamo bisogno di una squadra, abbiamo bisogno della squadra”, ha detto Ben Sulayem. In altre parole, non basta l'interesse: serve un progetto serio, credibile e sostenibile.
Di sicuro, la Federazione ha tutto l'interesse ad ampliare il bacino dei potenziali spettatori e tra i Paesi con il maggior potenziale d'espansione c'è da anni la Cina. Basta fare un confronto con gli USA: le gare sono ben tre e la Formula 1 può anche contare su un marchio americano, Cadillac per l'appunto. La Cina, invece, ospita un solo Gran Premio, ma non ha alcun costruttore coinvolto nonostante sia ormai uno dei mercati di riferimento. E questo spiega perché le discussioni siano andate oltre la generica ambizione di attrarre un costruttore cinese.
Il presidente della FIA, infatti, ha approfondito con BYD diversi aspetti, a partire dalle modalità di coinvolgimento. L'azienda, pur escludendo l'esistenza di un progetto concreto, ha più volte rimarcato il suo interesse a entrare nel circus e ha valutato diverse opzioni: recenti sono i rumor sull'ingresso nel team Alpine. L'alternativa preferita, però, sarebbe un'altra.
Ben Sulayem ha discusso con i rappresentanti di BYD della possibilità di rilevare una scuderia già attiva, anziché crearne da zero una nuova, ma la risposta è stata inequivocabile. “Ho detto: ‘Perché per cominciare non prendete in mano una squadra?' E loro hanno risposto: ‘No, vogliamo avere una nostra squadra'”, ha spiegato il presidente della FIA, sottolineando di aver quindi chiesto all'azienda di presentare un progetto in grado di soddisfare i requisiti della Federazione: “Tornate con una proposta seria che ci dimostri che funzionerà”.
Non mancano precise condizioni, a partire dal rispetto dell'iter normativo previsto per qualsiasi altro potenziale partecipante. “Abbiamo una gara in Cina. È un evento enorme. Abbiamo i costruttori, abbiamo avuto anche un pilota cinese e la tecnologia cinese è presente”, ha affermato. “Ma tutto deve essere fatto alle nostre condizioni e secondo i nostri regolamenti, che sono equi per tutti. Perché questa è anche una responsabilità della FIA”.
Insomma, la porta è aperta, ma non è spalancata. Per esempio, è necessario anche il consenso delle altre scuderie. A tal proposito, Ben Sulayem ha già comunicato ai costruttori la possibilità di avviare un'altra procedura di manifestazione d'interesse, ma a patto che le intenzioni si rivelino sufficientemente serie. Inoltre, i cinesi non devono neanche minimamente pensare di poter condizionare il loro ingresso a una modifica degli attuali regolamenti all'insegna di un'elettrificazione più spinta. “Le normative non verranno modificate solo per via dei produttori cinesi”, ha affermato. “Non possiamo farlo. Le normative devono rimanere stabili”.
In ogni caso, Ben Sulayem non ha nascosto la sua chiara preferenza per la presenza di un marchio cinese sulla griglia di partenza dei Gran Premi, qualora il campionato venisse ulteriormente ampliato. Questioni industriali, competenze tecniche, bacino di talenti e appassionati rendono la Cina estremamente attraente, ma per ora l'ingresso di BYD o Geely non è dietro l'angolo.
